¿Qué es el edulcorante eritritol? :

El eritritol es un alcohol de azúcar que ha ganado popularidad como sustituto del azúcar en diversos alimentos y bebidas. Está clasificado como aditivo alimentario y se utiliza para proporcionar dulzura sin las calorías añadidas ni los efectos negativos para la salud asociados con el azúcar normal. El eritritol se encuentra naturalmente en ciertas frutas como uvas, melones y peras, pero la producción comercial implica la fermentación de glucosa, generalmente derivada de la maicena. Como alternativa al azúcar, el eritritol ha planteado dudas sobre su seguridad, posibles beneficios para la salud y posibles efectos secundarios.

Una de las principales razones por las que se prefiere el eritritol como sustituto del azúcar es su contenido calórico significativamente menor en comparación con los azúcares tradicionales. Contiene aproximadamente 0.24 calorías por gramo, mientras que el azúcar de mesa tiene aproximadamente 4 calorías por gramo. Esta diferencia calórica la convierte en una opción atractiva para las personas que buscan reducir su ingesta de calorías o controlar afecciones como la obesidad y la diabetes.

Evaluaciones de seguridad: El eritritol ha sido sometido a rigurosas evaluaciones de seguridad por parte de varias agencias reguladoras de alimentos, incluida la Administración de Medicamentos y Alimentos de los EE. UU. (FDA), la Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria (EFSA) y el Comité Conjunto de Expertos en Aditivos Alimentarios de la FAO/OMS (JECFA). Estas evaluaciones generalmente han concluido que el eritritol es seguro para el consumo dentro de los límites establecidos.

La FDA ha otorgado al eritritol el estatus de Generalmente Reconocido como Seguro (GRAS), lo que significa que se considera seguro para su uso como aditivo alimentario. La EFSA y el JECFA también han establecido niveles de ingesta diaria aceptable (IDA) de eritritol. Por ejemplo, la EFSA ha establecido una IDA de 0 a 0.8 mg por kilogramo de peso corporal. Estos valores de IDA se determinan considerando estudios en animales, ensayos en humanos y posibles efectos adversos.

Metabolismo y digestibilidad: a diferencia de otros alcoholes de azúcar, el eritritol es conocido por su absorción limitada en el intestino delgado. Alrededor del 90% del eritritol ingerido se excreta sin cambios en la orina sin ser metabolizado. Esta característica contribuye a su menor contenido calórico y a su reducido impacto sobre los niveles de azúcar en sangre, lo que la convierte en una opción adecuada para personas con diabetes o que siguen dietas bajas en carbohidratos.

Beneficios potenciales para la salud: la vía metabólica única del eritritol puede proporcionar ciertos beneficios para la salud. Debido a que no se absorbe completamente en el intestino delgado, no contribuye al aporte calórico del mismo modo que el azúcar. Esta propiedad ha llevado a su uso en alimentos y bebidas sin azúcar y bajos en calorías.

Además, el impacto mínimo del eritritol sobre los niveles de azúcar en sangre puede resultar beneficioso para las personas con diabetes. No provoca picos rápidos de glucosa en sangre, lo cual es crucial para mantener niveles estables de insulina. Su naturaleza respetuosa con los dientes es otra ventaja, ya que no favorece las caries como lo hace el azúcar normal.

Tolerancia digestiva: el eritritol generalmente se considera bien tolerado, con una menor probabilidad de causar problemas digestivos en comparación con otros alcoholes de azúcar como el xilitol y el sorbitol. Su absorción limitada en el intestino delgado reduce las posibilidades de causar malestar gastrointestinal, que puede incluir síntomas como hinchazón, gases y diarrea. Sin embargo, el consumo elevado de eritritol puede provocar molestias digestivas en algunas personas, especialmente si se consume en exceso.

Conclusión: Según la evidencia científica actual y las evaluaciones de agencias acreditadas de seguridad alimentaria, el eritritol parece ser un aditivo alimentario seguro cuando se consume dentro de los límites recomendados. Sus propiedades metabólicas únicas, su bajo contenido calórico y su mínimo impacto en los niveles de azúcar en sangre lo convierten en una alternativa viable al azúcar para las personas que buscan controlar su ingesta de calorías, controlar el azúcar en sangre y reducir el riesgo de caries dentales. Al igual que con cualquier aditivo alimentario, la moderación es clave y las personas con problemas de salud específicos deben consultar con profesionales de la salud antes de realizar cambios dietéticos importantes que involucren eritritol u otros sustitutos del azúcar.